通訊設(shè)備之間任何實(shí)際應(yīng)用信息的傳送總是伴隨著一些控制信息的傳遞,它們按照既定的通訊協(xié)議工作,將應(yīng)用信息安全、可靠、高效地傳送到目的地。這些信息在計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)中叫做協(xié)議控制信息,而在電信網(wǎng)中叫做信令(Signal)。英文資料還經(jīng)常使用"Signalling"(信令過程)一詞,但大部分中文技術(shù)資料只使用"信令"一詞,即"信令"既包括"Signal"又包括"Signalling"兩重含義。信令實(shí)際上就是一種用于控制的信號(hào)。
信令按其用途分為用戶信令和局間信令兩類。前者作用于用戶終端設(shè)備(如電話機(jī))和電話局的交換機(jī)之間,后者作用于兩個(gè)用中繼線連接的交換機(jī)之間。
局間信令分類主要有隨路信令和共路信令，隨路信令就是說信令網(wǎng)就附在計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)或是電話網(wǎng)絡(luò)上，不需要重新建一個(gè)網(wǎng)絡(luò)，而共路信令則是需要重新建設(shè)一個(gè)信令網(wǎng)（主要是在局端之間）,例如打電話：當(dāng)我們開始打電話的時(shí)候，拿起電話機(jī)時(shí)就有信號(hào)傳到當(dāng)?shù)氐碾娦啪侄�，一系列交換后，本局端就先在網(wǎng)絡(luò)上發(fā)送信令，等對(duì)端收到信令后回應(yīng)一個(gè)信令同意通話，此時(shí)網(wǎng)絡(luò)上傳輸信令功能就算完成了，開始傳輸語音信號(hào)，就可以通話了。等電話結(jié)束的時(shí)候，同樣需要通過信令來控制電路拆除。
